「英語ができる、できない」は感覚表現。数値化するとどうなるか？

「自分は全く英語ができません」という人の多くが、高校や大学で英語授業を受けてから数年経過し、その後英単語や英文に全く触れていません。動詞の活用や現在完了・仮定法といった文法をおぼろ気に覚えているものの、それって何だっけ？　といったレベルです。また、一回もひとりで海外に出たことがない高校生・大学生も同様に、英語には全く自信がないようです。高校生や大学生は、英語学習中、もしくは学習した記憶が結構残っているため、英語学習のブランク数年以上の社会人とは基礎知識に差があります。ひと口に「英語ができない」といっても、文法力や単語力にはかなり開きがあるのです。

英語力を自己判断ではなく客観的に述べる場合は、検定試験などを例にすると良いでしょう。一般に広く知られている英語力測定テストといえば、英語検定(英検)やTOEIC^®です。英検でいうと、5級に合格するのには「中学卒業程度」の語学力が必要とされています。

（英検ホームページより）

必須となる英語検定とスコア

例えば下記の大学で留学生が出願する際の必須となる英語検定とスコアになります。

大学によって英語力基準は上下しますが、海外の大学で現地の学生と同じ授業を受けられるのならば、一般的には「英語ができる人」と考えてよいでしょう。「英語ができる」＝英検準1級、TOEFL^®スコア61がひとつの目安です。

どのくらいの期間の留学で「英語ができるようになる」のか

6ヵ月以上留学した体験者の多くによると、現地に行って3ヵ月くらいすると言っていることがだいぶわかるようになると言います。しかし留学してもほとんど日本人学生と過ごしていたり、日本語でメール、電話のやり取りやネット視聴などに時間を費やしていた場合は、何ヵ月留学していても英語はほとんど伸びないそうです。

19歳女性/アメリカ留学

アメリカに着いた時、私は全く聞けない、喋れない状況でしたが、アメリカ人といることによって、2～3ヵ月で電話も難なくできるようになりました。

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24歳男性/オーストラリア留学

友人は10ヵ月語学学校、その後ワーキングホリデービザに切り替え日本語レストランで勤務して1年、合計約2年留学していますが、オージーの友人は1人もおらず、英語はほとんどできません。

22歳女性/オーストラリア留学

初めてホストファミリーと会ったときには相手が何を話してるのか、どう答えれば良いのかまったくわからずパニック状態でしたが、3ヵ月後にはホストファミリーや先生、友達にも自分の言いたいことをしっかり伝えられるようになっていました。

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短期間では英語力アップの効果がまったくないとも言い切れません。海外の大学で授業を受けたり、海外企業で仕事をするのではなく、日常会話やコミュニケーションだけに限定すると、3週間で目覚ましい飛躍を遂げる人もいます。

35歳女性/フィリピン留学

友だちが以前3週間留学をしたのですが、とにかく英語力が上達して自信に満ちあふれていたんです！たったの3週間で人はこんなに変わるものかと。

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英語ができない人の失敗する留学パターン

残念ながら、留学していても英語が全然できない人もいるという声をよく耳にすることも事実です。留学しても英語ができない人は、到着してから英語(英会話)ができない→生活不安→日本人の友だちと遊ぶ→英語を使わないから英語が上達しないというパターンに陥ってしまうのです。これが、英語ができない人の失敗パターン。一旦人間関係ができてしまったばかりに、途中で日本人の友人の輪から抜け出し、新たに外国人の友人の交友関係を築くのは難しいものです。

21歳女性/カナダ留学

日本人はたくさんいたが、英語を話せる環境になるかどうかは自分次第だと感じた。あまり日本人だけでつるみすぎると英語は話せないが、日本人の友達から外国人の友達に広がることもあるので、やたら日本人を避けすぎるべきでもないと思う。

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留学したら、日本人だけで固まらないという意識を強く持ち、失敗パターンに陥らないよう意識してみましょう。数週間で見違えるくらい英語ができるようになった人は、寝る以外の時間を英語で過ごし、自分の頭でも英語で思考していたと言います。留学中はできる限り、英語の量を増やすことを念頭に過ごしてみてください。

英語ができない人の留学準備

現地の生活が始まると聞く、話すといった日本人の苦手分野が強化されることは想像に難くありません。聞く、話すの部分は留学前に実力を上げるのが難しい分野でもあります。では、留学前はどんな準備をしたらよいのでしょうか。

17歳男性/カナダ留学

ボキャブラリー。絶対。文法なんて適当でもいいので、とにかく会話にはボキャブラリーが必要だ！と切実に感じました。辞書引きながらだと会話が止まってしまうし、とにかくボキャブラリーなんです！！

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23歳男性/カナダ留学

高校の英語の参考書をほぼマスターしていればレベル9。さらに少し英語で話せればレベル12のクラスに入れます。まったく話せない状態で行くと、知ってる内容ばかりの授業を受けることになる。

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留学経験者からは現地で「ボキャブラリーの不足」を嘆く声が寄せられます。そのほか、日本で習った英文法をしっかり理解しておくことも大切だそうです。文法に関して言えば、現地で英語で学習するよりも日本語で学習した方がずっと効率的。空いた時間を利用して、単語力を増やしたり、文法をまとめた問題集を1冊やりきる、などなら自分でも準備ができそうですね。時間がなくて、留学前の英語の準備に何をして良いかわからないと気が焦る人は、文法と単語に集中してみると良いでしょう。

単語力を鍛えて英語を話そう

多くの体験者が語るように、単語力は会話を続ける重要なカギとなります。日常で当たり前に使っている言葉。これらを英語でなんていうのか、ひとつひとつ考えてみましょう。いちいち辞書をひかずに会話を進められると、会話も盛り上がってくるものです。

17歳男性/カナダ留学

家に帰ると“How was your day?(今日はどうだった?)”ってホストマザーに聞かれるんですよね。これ、困りました。“good”とか答えてたんですけど、あ、こうじゃない、と途中で気づいて(笑)、帰りのバスではなんて言おうかエピソードを考えるようになりました。あと、単純に｢階段｣って何て言うんだ？とか。

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会話を盛り上げるのは実は適切な相づちだったりします。「そうですね」「え？　本当」「すごいね」「それ、恰好いいね！」など。こんな相づち表現に使える「副詞」の活用については、体験者が記事を書いてくれています。

いかがでしたか？
留学して、英語が全員できるようになるわけではありませんが、事前の準備と留学中の心がけ次第で短期でも長期でも結果にかなり差が出るのです。たとえ今は「英語ができない」人でも、留学前の準備と、留学期間の過ごし方ひとつで必ず英語力が上がります。周囲を驚かせるくらい、英会話力をアップさせることは十分に実現可能なのです。

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